250 cacaoyers La culture du cacao au Costa Rica, florissante dans la première moitié du siècle passé, a été décimée par la moniliose et avait presque disparu à la fin du siècle. Elle renaît peu à peu et la station de recherche agronomique CATIE, située à Turrialba, a développé plusieurs variétés résistantes à cette maladie. Afin de tester ce qui correspond le mieux à la zone (nous sommes proches de l'altitude limite pour cette culture), nous avons acheté 5 de ces variétés et avons planté 50 représentants de chacune d'elles. Afin de compléter le test, nous les avons plantées dans 3 zones différentes, dont une avec irrigation. Nous aurons le temps de vous en reparler : les premières cabosses ne seront récoltées que dans 3 ans ! Les singes et les écureuils, nombreux dans la région, pourraient être des concurrents sérieux pour la récolte des cabosses. Quant aux ratons laveurs ... 70 plants de vanille  Il y a peu de culture de vanille dans la région d'Atenas. Une cultivatrice, notre conseillère en la matière, a dû abandonner cette culture il y a quelques années en raison d'une maladie cryptogamique. La culture est donc possible, mais pas sans risque. Afin de déterminer la meilleure variété pour la zone, nous débutons là encore par des tests. 50 plants de la variété "Hybride" et 20 de la variété "Pompona" ont été plantés et nous envisageons d'autres essais d'ici la fin de l'année. Des plants de café, taillés en conséquence, sont pour le moment utilisés comme tuteurs. Dans ce cas également, nous avons le temps de vous en reparler, les premières fleurs n'apparaitront que dans 3 ans lorsque les plantes mesureront 20 à 30 mètres !  Une zone sous saran et avec irrigation a été créée pour cultiver la vanille, mais nous en avons planté également dans 2 autres zones afin de déterminer les possibilités de culture selon l'ombrage et l'absence d'irrigation.
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Bientôt bio ?  Jeunes plants d'Obata (au premier plan un jeune cacaoyer) Avec les 2500 pieds plantés cette année, l'OBATA est majoritaire dans la plantation. La résistance à la "rouille" de cette variété permet d'envisager une reconversion en culture biologique, d'autant plus nécessaire vu la diversification en cours. Nous espérons pouvoir aller dans ce sens dès 2020. L'historique : cultivateur de café ... par hasard L'achat de la propriété de 5 hectares en 2012, avait pour but de construire une petite résidence secondaire sur un terrain permettant par ailleurs de tester la possibilité de cultiver de la vigne en zone tropicale. Le terrain était déjà planté en café sur 4 hectares environ, mais les vendeurs nous avaient assurés que nous n'aurions aucune obligation de nous en occuper, un de leurs employés se chargeant de tout en échange du produit de la vente qu'il se chargeait de faire à la coopérative locale. L'employé en question ayant été licencié peu après pour justes motifs, nous nous sommes retrouvés seuls et sans connaissances agricoles à la tête de 4 hectares de café. Nous avons donc cherché un employé, puis deux, et avons demandé le soutien des ingénieurs agronomes de la coopérative. Peu à peu plus à l'aise, nous avons acheté les machines permettant de produire notre propre café et décidé de l'exporter vers la Suisse où nous continuons de passer 6 mois par an. Quant à la résidence secondaire, elle est devenue résidence principale lors des 6 mois que nous passons au Costa Rica. Diversification : vanille et cacao Bien que la faisabilité ait été testée lors d'un voyage en Thaïlande, nous avons renoncé à la plantation de vigne en raison de la difficulté d'importer officiellement des plants au Costa Rica. La chute du cours du café et diverses discussions avec des adeptes de la culture bio ou de la permaculture nous ont conduit à remettre en cause le modèle de monoculture du café dont nous avions hérité. Après deux mois de réflexion en compagnie d'un stagiaire, Léo Zoppi, nous avons décidé de planter de la vanille, du cacao et de nombreuses espèces d'arbres qui serviront de tuteurs, de protection du vent et à donner de l'ombre pour les diverses plantations. Durant les mois de juin et juillet, outre les 2500 caféiers Obata, nous avons planté 250 cacaoyers, 1000 hibiscus (protection contre le vent entre 0 et 3 m), 400 Gliricidia Sepium (futurs tuteurs pour la vanille et ombrage pour le cacao) et une bonne cinquantaine d'arbres de diverses espèces (protection contre le vent et ombrage). Les premières plantes de vanille (une septantaine) ont été plantées en juillet. Durant son stage, Léo avait construit un premier hôtel à insectes et nous avons l'intention d'en construire d'autres prochainement afin de favoriser la présence de diverses espèces à proximité de nos plantations dont, espérons-le, les insectes pollinisateurs du cacao.
Une double floraison peu favorable
Mais la nature fait bien les choses  Fort heureusement, comme en témoignent les photos illustrant cette info, la croissance du café s'est normalisée et laisse augurer d'une récolte de très bonne qualité et, espérons-le peu affectée sur le plan quantitatif. La durée de récolte, du fait des 2 floraisons espacées, risque en revanche d'être sensiblement plus longue qu'à l'accoutumée.
Nos trois variétés de café pur arabica sont en vente (en francs suisses) : |
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